Masyarakat adat di Northern Territory takut untuk mengajukan permohonan bantuan kesejahteraan karena pengalaman Centrelink yang mengerikan, demikian hasil penyelidikan Senat.
Sebuah kelompok advokasi masyarakat adat mengatakan sejumlah besar masyarakat tidak menerima manfaat yang seharusnya mereka terima, namun jumlah pastinya tidak diteliti karena pemerintah tidak ingin mengetahuinya.
Mereka yang tidak menerima bantuan pemerintah bergantung pada anggota keluarga yang berkontribusi terhadap 45 persen rumah tangga Pribumi di Northern Territory yang mengalami kemiskinan, demikian yang didengar oleh sebuah komite yang menyelidiki hibah Newstart.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Dr John Boffa, dari Central Australian Aboriginal Congress Aboriginal Corporation, memberikan satu contoh yang menurutnya mewakili penderitaan banyak orang.
Ia berbicara tentang seorang perempuan yang menerima dana pensiun orang tua tunggal yang kemudian tinggal bersama pasangannya tanpa menerima manfaat finansial.
Pasangan tersebut pergi ke Centrelink dalam upaya untuk meningkatkan pendapatan rumah tangga mereka, namun perempuan tersebut dituduh melakukan penipuan dan diperintahkan untuk membayar kembali uang pensiunnya.
Masalah tersebut akhirnya terselesaikan, namun Dr Boffa mengatakan pengalaman inilah yang membuat orang “menyerah”.
“Itu sistemnya. Itu hanya satu cerita. Ada banyak cerita, terutama tentang laki-laki yang tidak memiliki akses terhadap pembayaran,” kata Dr Boffa di Alice Springs, Jumat.
“Ada banyak laki-laki yang tidak mendapatkan manfaat apa pun yang menjadi hak mereka karena masalah dalam cara mengakses sistem dan betapa sulitnya, orang-orang menyerah.
“Ada 10.000 warga Aborigin yang menjadi klien kami dan 70 persennya memiliki kartu layanan kesehatan. Berapa banyak dari mereka yang mendapatkan pembayaran yang sesuai dari Centrelink?
“Sistem tidak terlalu ingin tahu, kalau tidak akan dilakukan penelitian.
“Meskipun pertumbuhan ekonomi telah berlangsung selama 28 tahun, kami sekarang memiliki pertanyaan apakah orang-orang yang menganggur harus hidup di atas garis kemiskinan.”
Organisasi kesejahteraan puncak di Northern Territory mengatakan setengah dari masyarakat adat di NT tidak berada dalam angkatan kerja, yang mencakup perawat, orang lanjut usia, dan penyandang disabilitas.
Dewan Pelayanan Sosial Wilayah Utara mengatakan masyarakat Aborigin dan Penduduk Pribumi Selat Torres mempunyai kemungkinan 12 kali lebih besar untuk menjadi tunawisma dibandingkan dengan penduduk Australia pada umumnya.
Newstart telah berdiri diam selama 25 tahun dan pengajuan penyelidikan menyerukan agar $278 per minggu dinaikkan sebesar $75.
Advokat kesejahteraan Tessa Snowden menggemakan sentimen Dr Boffa dan menyerukan penelitian lebih lanjut mengenai angka kesejahteraan masyarakat adat.
“Kekhawatiran kami adalah (masyarakat) tidak menerima dukungan (pemerintah) sama sekali, bergantung pada keluarga dan membuat masyarakat semakin terjerumus ke dalam kemiskinan,” katanya.
