Michael Hooper memiliki alasan untuk menyebut dirinya pemain rugby paling tahan lama di planet ini saat ia mendekati tonggak Tes yang mungkin tidak akan pernah terkalahkan.
Karena dimasukkannya dalam skuad hari Sabtu untuk menghadapi Uruguay, kapten Wallabies Hooper tampaknya akan bermain di semua pertandingan Australia di Piala Dunia Rugbi, melanjutkan karir yang tampaknya dilapisi Teflon.
Batas Tes ke-100 menanti di perempat final, dengan asumsi Australia lolos.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Tonggak sejarah itu bukanlah sesuatu yang istimewa. Enam puluh pemain telah meningkatkan jumlah mereka.
Kecepatan di mana Hooper veteran 97-Tes berlari hingga tiga digit itulah yang membedakannya.
Jika pencapaian tersebut tercapai pada perempat final tanggal 19 Oktober di Oita, pemain sayap terbuka akan memakan waktu tujuh tahun dan 136 hari – sekitar 10 bulan lebih cepat dari siapa pun.
Kunci All Blacks Sam Whitelock berada di puncak daftar saat ini, membutuhkan waktu delapan tahun dan 67 hari untuk mencapai abadnya.
Menambah legenda, Hooper masih akan berusia 27 tahun. Sangat sedikit perwira rugbi yang mencapai tonggak sejarah tersebut sebelum berusia 30 tahun.
Hooper juga dianggap sebagai salah satu pemain rugbi tersibuk di lapangan, melakukan tugasnya dalam posisi yang paling menuntut.
Dia rutin bermain 80 menit untuk negaranya dan NSW Waratahs, setelah mengalahkan skor 223 di kompetisi Super Rugby tahun ini.
Rekan setim Waratah, Jack Dempsey, yang memulai di barisan belakang yang sama dengan kapten akhir pekan ini, hampir tidak percaya dengan apa yang dia lihat dialami Hooper setiap minggunya.
“Hal terbesar yang selalu menonjol tentang Hoops bukan hanya dia merawat tubuhnya dengan baik (tetapi) dia bisa bermain setiap minggu dan bermain 80 menit,” kata Dempsey.
“Level di mana dia bermain secara konsisten sungguh luar biasa.
“Itu adalah sesuatu yang bisa Anda coba tiru, saya kira, tapi menurut saya dia berada pada level yang berbeda.”
Tidak mengherankan, Hooper menjadi pemain tercepat yang mencapai 50 Test caps dan mencapainya di semifinal Piala Dunia 2015.
Sejak itu, pada usia 25 tahun, ia menjadi pemain termuda yang mencatatkan 100 caps Super Rugby.
Pemain nomor 7 Australia lainnya sebelumnya memegang rekor sebagai Test centurion tercepat, tetapi George Smith telah merosot ke posisi keempat dalam beberapa tahun terakhir, disusul oleh Whitelock dan rekan All Blacks Mils Muliaina dan Kieran Read.
Pemindaian cepat terhadap pemain saat ini dengan 50 caps atau lebih menunjukkan tidak ada yang memiliki peluang matematis untuk mencapai 100 lebih cepat daripada Hooper.
Artinya, rekor tersebut akan bertahan hingga Piala Dunia berikutnya dan kemungkinan besar setelahnya.
