Simona Halep memuji pelatih super Australia Darren Cahill karena membuatnya melewati rollercoaster emosional melawan sensasi remaja Bianca Andreescu di Final WTA di Shenzhen.
Halep bangkit dari ketertinggalan satu set dan match point untuk mengklaim kemenangan mendebarkan 3-6 7-6 (8-6) 6-3 atas juara AS Terbuka itu dalam pertemuan putaran pembukaan yang sangat dinantikan pada Senin malam.
Bersatu kembali dengan Cahill setelah absen selama 12 bulan, Halep mengantar mentor kepercayaannya ke lapangan untuk pembicaraan rutin saat dia berjuang untuk menemukan solusi untuk taktik licik dan gaya permainan Andreescu.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Begitu bergantungnya mantan petenis nomor 1 dunia Rumania itu pada Cahill sehingga wasit bahkan menolak satu sesinya karena pelatihan pertengahan pertandingan yang berlebihan.
“Saya meneleponnya berkali-kali karena saya merindukannya tahun ini. Saya hanya ingin memastikan saya memilikinya, katakanlah,” kata Halep.
“Saya bertanya sekali lagi ketika dia mendapatkan (waktu istirahat) medis, dan mereka berkata ‘kamu sudah terlalu banyak minum’. Saya berkata ‘oke.’
“Dia memberi saya nasihat yang bagus. Dia memberi saya nasihat untuk bermain baik-baik saja, meskipun saya pikir saya tidak bermain sangat solid selama pertandingan.
“Dia mengatakan kepada saya bahwa saya baik-baik saja dan saya bisa melakukan servis lebih baik, itu benar. Meskipun saya tidak melakukan servis dengan baik di pertandingan ini, pada akhirnya saya sedikit lebih baik.
“Ya, nasihat tentang permainan, jadi dia membantuku.
“Aku senang Darren kembali. Dia memberiku kekuatan juga.”
Sekuat apa pun Halep, Andreescu tampaknya akan menambah kekuatan besar lainnya pada CV-nya yang menakjubkan di tahun 2019 sebelum cedera punggung jelas menghambat petenis berusia 19 tahun itu di set penentuan.
Petenis peringkat empat dunia itu membutuhkan perawatan dua kali setelah kehilangan match pointnya saat Halep melakukan servis pada kedudukan 5-6 pada set kedua dan kemudian menolak untuk menjamin dia akan baik-baik saja untuk memainkan sisa dua pertandingan grupnya.
“Kita lihat saja nanti,” kata Andreescu.
“Saya benar-benar tidak ingin membicarakan punggung saya saat ini… Saya benar-benar tidak ingin menyalahkan punggung saya, tetapi saya merasa saya tidak memiliki kekuatan yang sama seperti di set pertama dan kedua.
“Sangat mengecewakan.”
Pemulihan Halep terjadi setelah Elina Svitolina membuka pertahanan gelarnya dengan kemenangan solid 7-6 (14-12) 6-4 atas Karolina Pliskova pada pertandingan pembukaan Grup Ungu malam itu.
Tapi pertarungan pertama Halep dengan Andreescu yang memikat penggemar China selama lebih dari dua setengah jam.
Andreescu, yang kali ini menempati peringkat 185 dunia tahun lalu dan akan memainkan acara Sirkuit ITF senilai $ 60.000 di Toronto, berjanji untuk membawa “getaran berbeda” ke pengadilan – dan melakukannya
Menggabungkan tweener Nick Kyrgios-esque dengan drop shot cekatan dan pukulan forehand, Andreescu hampir meningkatkan rekornya atas 10 lawan teratas menjadi sembilan dan satu yang gila.
Tetapi setelah kehilangan kesempatannya, Andreescu – jika dia bisa melanjutkan – sekarang harus mengalahkan Svitolina dan Pliskova untuk mencapai semifinal pada debutnya di final musim delapan elit wanita.
Dia bertemu Pliskova pada hari Rabu, ketika Halep melawan Svitolina untuk kemungkinan semifinal.
Pemimpin Grup Merah Ashleigh Barty dan Naomi Osaka, yang sama-sama memenangkan pertandingan pembukaan mereka, bentrok di pertandingan pertama Selasa malam sebelum Petra Kvitova menghadapi Belinda Bencic.
