Jeff Van Der Korput berusia 34 tahun pada hari Kamis.
Dia menonton televisi, menikmati sarapan yang dibuat istrinya dan kemudian menggunakan kapal tanker air buatannya untuk mempertahankan rumahnya dari badai api Green Wattle Creek.
Kebakaran seluas 175.000 hektar memaksa evakuasi massal pada hari Kamis dan menghancurkan hingga 40 rumah di desa-desa semi-pedesaan di barat daya Sydney, termasuk Buxton.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
“Tiga puluh empat adalah angka sehari-hari yang akan saya ingat sepanjang sisa hidup saya,” kata Van Der Korput kepada AAP pada hari Jumat.
“Istrinya memasakkan saya sarapan yang sangat enak, mengucapkan selamat ulang tahun, memberi saya hadiah dan saya duduk dan menonton Rick dan Morty bersamanya.
“Saya mengambil cuti hari itu karena saya khawatir dengan risiko kebakaran dan pada pukul 11.30 ada peringatan darurat dan kami berlarian.”
Dengan menggunakan truk pemadam kebakaran buatan sendiri yang dilengkapi pompa air bensin berkapasitas 2.000 galon, ia memadamkan kebakaran rumput di lahan tetangganya dan menyelamatkan seekor posum ekor cincin dengan memasukkannya ke dalam topi.
“RFS sudah diikat dan saya membangun (pompa air) dua tahun lalu karena saya khawatir betapa keringnya dan kami harus menggunakannya,” kata Van Der Korput.
Warga setempat kembali keluar bersama kapal tanker tersebut pada hari Jumat ketika kebakaran terjadi.
Birnya – hangat karena pemadaman listrik – disimpan di wadah kayu di pagar terdekat.
Dalam jarak berjalan kaki dari propertinya terdapat lokasi di mana dua anggota RFS meninggal pada Kamis malam ketika sebuah pohon tumbang di kapal tanker mereka.
“Saya berkendara pagi ini dengan sepeda quad untuk melihat dan truk tersebut rusak. Butuh waktu berjam-jam bagi mereka untuk mengeluarkannya,” kata Van Der Korput.
“Sangat meresahkan, membuat saya tidak mau berkendara di jalan ini.
“Kami mendengar pohon retak, pohon retak, dan pohon tumbang setiap setengah jam atau jam dan ini adalah zona kecepatan 100 km/jam.”
Di stasiun RFS Buxton pada hari Jumat, sukarelawan Peter Lockerbie – yang telah bergabung dengan Bundanoon RFS selama 10 tahun – mengatakan peristiwa tragis tersebut “membuat tim lokal berada dalam kesulitan”.
“Semua orang merasakan hal yang sama,” kata Lockerbie kepada AAP pada hari Jumat.
“Hari ini, dengan aktivitas kebakaran yang tidak sekuat kemarin, hal ini memungkinkan kami untuk berbicara satu sama lain dan berbagi pemikiran.
“Ini memberi kami waktu untuk merenungkan apa yang terjadi… karena besok ketika segala sesuatunya dimulai lagi, kami harus berada pada permainan terbaik kami.”
Kebakaran di Green Wattle Creek – yang telah berkobar selama berminggu-minggu – masih belum terkendali.
“Kami telah melakukan begitu banyak hal dan ia terus saja meludahi wajah kami,” kata Lockerbie.
“Ada banyak kelelahan, tapi kami akan menyesuaikan diri dengan cepat (dan) semangatnya luar biasa.”
