Buruh akan meminta penyelidikan dengan kekuatan penegakan atas pembelian kembali air yang didanai pembayar pajak setelah departemen pemerintah gagal memenuhi tenggat waktu untuk dokumen.
Menteri Pertanian David Littleproud telah meminta auditor jenderal untuk menyelidiki pembelian kontroversial senilai $80 juta, serta pembelian lainnya sejak tahun 2008.
Tetapi ketua Partai Buruh Tony Burke mengatakan kegagalan departemen pertanian untuk memberikan dokumen pada penutupan bisnis pada hari Selasa “tidak dapat diterima” dan sekarang jelas diperlukan penyelidikan independen terhadap pembelian kembali air Pertanian Australia Timur.
Tonton berita terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Kekacauan pemerintah membuat dokumen yang diminta oleh Partai Buruh untuk menentang penutupan belum diterima,” kata Burke dalam sebuah pernyataan pada Selasa malam.
“Scott Morrison berusaha menutupi ketidakmampuan, kekacauan, dan kemungkinan pelanggaran pemerintahannya.”
Departemen menolak berkomentar di luar pernyataannya yang dikeluarkan minggu lalu bahwa pembelian itu sesuai dengan aturan pengadaan dan dibayar dengan “tarif pasar yang wajar”.
Mr Littleproud menulis kepada Auditor-Jenderal Grant Hehir pada hari Selasa, memintanya untuk melihat pembelian kembali air selama dekade terakhir untuk memberikan kepercayaan kepada masyarakat.
Pertanyaan muncul kembali selama kampanye pemilihan tentang pembelian kembali 28,7 gigaliter air senilai $78,9 juta dari dua properti Queensland milik Pertanian Australia Timur, Clyde dan Kia Ora.
Pemimpin Partai Buruh Bill Shorten sebelumnya mengatakan departemen harus memberikan dokumen yang belum disunting tentang pembelian kembali sebelum pukul 17:00.
“Bukan dengan teks besar yang menggambarkan semua detail menarik, tapi dokumen dinkum yang adil, tanpa redaksi, tanpa bisnis tupai rahasia yang disukai pemerintah ini,” katanya.
Bendahara Bayangan Chris Bowen menggambarkan ulasan Auditor-Jenderal sebagai “trik lucu” untuk menangkal pertanyaan yang belum terjawab.
Mr Morrison menegaskan program pembelian kembali air telah dilakukan secara ketat sesuai aturan dan tunduk pada tinjauan rutin oleh auditor jenderal.
Perdana menteri menepis anggapan bahwa ada yang salah dengan Pertanian Australia Timur yang menyumbangkan $55.000 kepada Partai Liberal empat tahun sebelum penjualan.
Partai Hijau telah mendorong komisi kerajaan ke dalam Rencana Cekungan Murray-Darling untuk membeli kembali air.
Tetapi pemerintah menolak panggilan itu, dengan alasan tidak ada cukup bukti untuk menjamin penyelidikan yang mahal.
Mr Morrison yakin bahwa Barnaby Joyce, yang pada saat itu adalah menteri yang bertanggung jawab atas air, bertindak dengan tepat meskipun ada pertanyaan tentang harga tinggi dan hubungan perusahaan.
Mr Joyce “100 persen” yakin auditor jenderal akan membebaskannya dari segala kesalahan, dengan mengatakan dia tidak ada hubungannya dengan memilih pembeli atau menetapkan harga.
“Saya benar-benar yakin bahwa kami sama sekali tidak melakukan kesalahan,” katanya kepada wartawan di Tamworth.
Mr Morrison mencatat bahwa pemerintah Partai Buruh sebelumnya telah berurusan dengan Pertanian Australia Timur, mengutip pembelian air terpisah senilai $300 juta.
Buruh berpendapat perbedaannya adalah bahwa pembelian kembali dilakukan melalui proses tender yang kompetitif.
Mr Morrison juga membela Menteri Energi Angus Taylor, yang pernah menjadi direktur Pertanian Australia Timur.
Mr Taylor ikut mendirikan perusahaan yang menjual air tersebut tetapi mengatakan dia tidak ada hubungannya dengan itu sejak masuk parlemen dan tidak menerima keuntungan dari penjualan tersebut.
Mr Joyce mengatakan Pemerintah Federal bertindak berdasarkan rekomendasi dari Pemerintah Queensland, yang menegaskan mendukung pembelian kembali.
