Bridget McKenzie mengundurkan diri dari kabinet setelah penyelidikan menemukan dia memiliki dua konflik kepentingan yang tidak diumumkan terkait dengan hibah olahraga.
Namun Perdana Menteri Scott Morrison tidak menyetujui cara mantan menteri olahraga itu menangani dana hibah komunitas sebesar $100 juta sebelum pemilu terakhir.
Laporan Auditor Jenderal yang dirilis pada tanggal 15 Januari memuat dua kritik utama terhadap program infrastruktur olahraga komunitas.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Alasannya adalah bahwa pemberian dana hibah “tidak didasari oleh proses penilaian yang tepat dan saran yang masuk akal” dan bahwa permohonan yang berhasil “bukanlah yang dinilai paling layak berdasarkan pedoman program yang diterbitkan”.
Partai Buruh dan sejumlah anggota parlemen menyerukan agar menteri tersebut dipecat karena tindakan yang tampaknya terang-terangan memperebutkan kursi marginal menjelang pemilu.
Namun, penyelidikan yang dilakukan oleh Phil Gaetjens, kepala departemen Perdana Menteri, menemukan bahwa terdapat “hubungan yang serupa secara statistik” ketika membandingkan tingkat persetujuan hibah pada kursi marjinal dengan kursi lainnya.
Gaetjens mengidentifikasi perlunya transparansi yang lebih besar seputar diskresi kementerian dalam hal hibah, namun tidak menghilangkan diskresi tersebut.
“Apa yang telah disampaikan Menteri Luar Negeri dengan sangat jelas adalah bahwa dia menerapkan kebijaksanaan tersebut dan dalam pandangannya hal itu tidak dilakukan dengan pertimbangan politik seperti yang disarankan pihak lain,” kata Morrison kepada wartawan di Canberra.
Namun, dalam temuan yang berujung pada pengunduran diri sang menteri, Gaetjens menetapkan bahwa dia adalah anggota klub senjata yang menerima tunjangan sebesar $36.000 namun gagal untuk menyatakannya dengan benar.
Ada juga konflik kepentingan yang dirahasiakan terkait keanggotaannya di Field and Game Australia, yang menerima hibah di Northern Territory dan Warrnambool.
Mr Morrison mengatakan jika ada “kekurangan dalam transparansi dan dokumentasi yang teridentifikasi” maka hal itu akan diperbaiki.
Namun dia menambahkan bahwa pemerintah sekarang akan mempertimbangkan bagaimana memperpanjang program tersebut pada anggaran bulan Mei.
Senator McKenzie, yang pernah menjadi menteri pertanian dan juga mengundurkan diri sebagai wakil ketua partai nasional, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia berkomitmen untuk tetap berada di parlemen dan berjuang untuk pedesaan dan regional Australia.
“Saya selalu mengambil peran saya sebagai Menteri Kerajaan dengan sangat serius dan saya memahami bahwa masyarakat mengharapkan anggota parlemen untuk menjaga standar tertinggi,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia menerima laporan penyelidikan tersebut.
“Saya berpendapat bahwa keanggotaan saya di klub olahraga menembak tidak pernah memengaruhi pengambilan keputusan saya, dan saya juga tidak menerima keuntungan pribadi apa pun.
“Namun, saya mengakui bahwa kegagalan saya untuk mendeklarasikan keanggotaan saya tepat waktu merupakan pelanggaran terhadap standar menteri Perdana Menteri.”
Dia juga mendukung gagasan kebijaksanaan kementerian dalam menyetujui hibah, dengan mengatakan bahwa hal itu “penting untuk proses demokrasi kita”.
Pemimpin Partai Buruh Anthony Albanese mengatakan “saatnya” bagi menteri tersebut untuk mengundurkan diri.
“Tetapi skandal ini lebih besar dari satu menteri, dan kita masih harus menyelesaikan kekacauan olahraga yang berat ini,” katanya.
Menteri Queensland David Littleproud diperkirakan akan mengambil alih jabatan wakil pemimpin Partai Nasional.
Anggota partai akan bertemu di Canberra pada hari Selasa sebelum parlemen melanjutkan kegiatan tahun ini pada hari Selasa.
Diskusi berlanjut mengenai penyelidikan Senat mengenai masalah ini, yang juga akan memeriksa kemungkinan peran kantor perdana menteri dalam proses alokasi.
Larissa Waters, wakil pemimpin Partai Hijau, mengatakan hal ini menunjukkan mengapa komisi integritas nasional diperlukan.
