Harapan final NBL New Zealand Breakers ada di tangan Melbourne United setelah klub Kiwi mengalahkan South East Melbourne Phoenix 92-83 di Christchurch.
Ini mungkin merupakan penampilan yang buruk, tetapi Breakers menyelesaikan paruh kedua musim yang luar biasa pada hari Jumat, mencatat kemenangan ke-11 dari 14 pertandingan untuk naik ke posisi keempat.
Mereka kini menunggu nasibnya, dengan rekor 15-13 yang mungkin tidak cukup untuk lolos ke postseason.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Brisbane (14-13) akan unggul dari Breakers jika mereka mengalahkan Cairns sekitar 30 poin pada hari Sabtu.
Lebih realistisnya, Melbourne (14-13) akan naik ke peringkat keempat jika mereka mengalahkan Phoenix pada hari Minggu, dengan margin kemenangan pada pertandingan tersebut tidak menjadi faktor.
Kemenangan 99-83 Melbourne atas Cairns pada hari Kamis menempatkan mereka di kotak penalti dan Breakers perlu mengalahkan tim papan bawah Melbourne Tenggara untuk meningkatkan peluang mereka.
Tampaknya hal itu tidak akan pernah terjadi, dengan tuan rumah tidak pernah memimpin dengan selisih dua digit dan harus berjuang keras hanya untuk mengamankan kemenangan di pertandingan terakhir musim reguler mereka setelah tertinggal enam poin di awal kuarter terakhir.
The Breakers lamban di awal dan serangan mereka terjadi secara beruntun, dipimpin oleh penyerang bintang Scotty Hopson, yang 23 poin dan 10 assistnya merupakan yang tertinggi dalam permainan. Kiwi Rob Loe dan Thomas Abercrombie sama-sama mencetak 18 poin.
Hopson, yang berharap bisa berbuat cukup banyak untuk bisa kembali ke NBA musim depan, mengatakan margin keuntungan tidak pernah menjadi prioritas.
“Menang adalah apa yang kami fokuskan hari ini, hanya untuk menang dengan setidaknya satu poin,” katanya kepada Sky TV.
“Saya rasa kami tidak memainkan permainan terbaik kami hari ini, namun kami mendapatkan kemenangan dan itu yang terpenting. Kami tunggu dan lihat saja.”
Itu adalah kekalahan ketujuh berturut-turut bagi Phoenix, yang tidak diperkuat bintang Boomers yang cedera, Mitch Creek.
Enam pemain mencetak dua digit meski hanya John Roberson yang berhasil mencetak 15 poin.
Rekan guard Adam Gibson mencetak seluruh 12 poinnya pada kuarter terakhir, semuanya melalui lemparan tiga angka saat tim tamu mengancam melalui layup.
Kapten Breakers Abercrombie mengatakan Phoenix telah menunjukkan cukup banyak untuk menunjukkan bahwa mereka bisa memberikan bantuan terbaik bagi timnya dan menggulingkan Melbourne United dalam derby akhir musim hari Minggu.
“Orang-orang ini adalah tim yang tangguh, bahkan tanpa Creek. Orang-orang lain maju malam ini dan keluar dan bermain sangat keras dan membuat kami berjuang untuk itu,” katanya.
“Phoenix adalah tim yang tangguh dan mereka mampu memenangkan pertandingan terakhir. Saya berharap mereka bekerja keras dan meraih kemenangan.”
