“Ini adalah tempat yang tepat untuk membuang jenazah,” kata Frank Pangallo, seorang pria yang memiliki karir panjang sebagai jurnalis investigasi dan kini menjadi anggota Dewan Legislatif di parlemen Australia Selatan.
Tempat yang sempurna adalah sumur dalam sekitar 500 m ke dalam semak di Stuart Highway, sekitar 10 km sebelah utara Barrow Creek di Northern Territory.
Ini adalah tanah yang keras, tidak ramah dan berbahaya – dan itu sebelum Anda bertemu dengan seorang pembunuh bersenjata.
Mayatnya adalah backpacker asal Inggris berusia 28 tahun, Peter Falconio, yang dibunuh pada tahun 2001 tetapi belum ditemukan.
Pembunuhan asing
Peter Falconio adalah seorang turis muda asal Inggris, ditembak mati di pinggir jalan berdebu di jantung Australia.
Dia mungkin terbunuh dengan satu tembakan, tapi itu adalah sesuatu yang kita tidak tahu.
Ini adalah bagian dari misteri abadi karena jenazah Falconio tidak pernah ditemukan.
Dia dibunuh oleh seorang pria yang dia pikir adalah orang Samaria yang baik – Bradley Murdoch.
Murdoch dihukum atas pembunuhan Falconio dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup pada tahun 2005. Permohonan bandingnya gagal.
Dia saat ini berada di Rumah Sakit Royal Darwin untuk dirawat karena kanker.
Murdoch mungkin satu-satunya orang yang tahu persis apa yang terjadi pada Falconio – tapi dia tidak berbicara.
Murdoch yang gemuk dan berbatu-batu selalu menyatakan dirinya tidak bersalah.
Kisah inilah yang menginspirasi sebagian plot film horor tersebut Serigala Sungai.
Tempat yang salah, waktu yang salah
Falconio dan rekannya Joanne Lees sedang melakukan petualangan besar di Australia sebelum berencana pulang ke rumah untuk menjalani kehidupan kerja dan keluarga di bawah langit Inggris yang kelabu.
Falconio dibesarkan di Yorkshire, tempat dia bertemu Lees.
Pasangan itu tinggal bersama di Brighton tempat Falconio kuliah. Dia lulus pada tahun 2000.
Falconio dan Lees pergi ke Australia melalui Asia Tenggara dan tiba di Sydney pada Januari 2001.
Pada tanggal 25 Juni 2001 mereka berangkat ke Darwin dengan Kombi oranye.
Mereka mengambil rute wisata indah melalui Canberra, Melbourne, Adelaide dan Alice Springs.
Tempat berbahaya
Falconio tidak sampai ke Darwin.
Saat senja tanggal 14 Juli 2001, dia dan Lees sedang berkendara di sepanjang Stuart Highway yang jarang diperdagangkan, sekitar 10 km sebelah utara Barrow Creek, ketika mereka bertemu dengan Bradley Murdoch.
Barrow Creek memiliki bar yang berfungsi ganda sebagai toko umum dan pompa bensin.
Pada hari sibuk, populasinya mencapai dua digit.
Letaknya 1.200 km di selatan Darwin, dan 300 km di utara Alice Springs.
Ini adalah kota dengan sejarah kelam.
Pada tahun 1928, tempat ini menjadi tempat terjadinya pembantaian Aborigin yang terakhir.
Polisi dan penggembala membunuh antara 30 dan 70 orang Aborigin sebagai tanggapan atas pembunuhan seorang pelacak dingo putih.
Pembunuhan Falconio menempatkan Barrow Creek di halaman depan dunia.
Pembunuhan itu
Murdoch berhenti di samping Kombi dan memberi isyarat agar mereka berhenti. Mereka punya.
Di daerah terpencil ini, orang-orang saling membantu – begitulah cara Anda bertahan hidup.
Murdoch memberi tahu Falconio bahwa percikan api keluar dari knalpot Kombi saat keduanya berbicara di pinggir jalan.
Mencoba meniru masalahnya sementara orang-orang itu menyelidiki dari belakang, Lees duduk di kursi pengemudi dan menghidupkan mesin.
Dia mendengar suara benturan keras.
Bukan Kombi yang membalas – melainkan Murdoch yang menembak Peter Falconio dari jarak dekat.
Liputan 7NEWS tentang dugaan pembunuhan Peter Falconio tahun 2001.
Lees mengira dialah yang berikutnya.
Dia takut diperkosa dan kemudian dibunuh.
Pembunuh tidak meninggalkan saksi
Lees mengatakan kepada penyelidik bahwa Murdoch memerintahkannya untuk mematikan mesin dan kemudian mendorongnya ke kursi penumpang.
Dia menempelkan laras senjatanya ke pelipisnya untuk menghentikannya berteriak dan meronta.
Itu berhasil.
Murdoch kemudian menggunakan pengikat kabel buatan tangan untuk mengikat pergelangan tangannya, dan mendorongnya keluar ke kerikil di pinggir jalan.
Pria kekar itu menundukkan Lees dengan pukulan di kepala, lalu menutup mulutnya dengan lakban.
Dia memaksanya duduk di kursi penumpang utilitasnya dan menaruh tas ransel di atas kepalanya.
Saat dia berjuang, tasnya terlepas.
Dia melihat lebih dekat penyerangnya.
Ketika Lees mendengar Murdoch berjalan di atas kerikil yang retak di pinggir jalan, dia mengambil kesempatan itu untuk melarikan diri dan berlari ke dalam malam yang gelap gulita.
Dia bersembunyi.
Lima jam kemudian, setelah Murdoch sudah lama pergi, dia melihat lampu di jalan, keluar dari persembunyiannya dan melambai ke arah truk yang lewat.
Sopir membawanya ke Barrow Creek.
Polisi tiba sekitar pukul 06.00.
Di manakah lokasi Falconio?
Joanne Lees tidak melihat apa yang dilakukan Murdoch dengan pacarnya Falconio.
Murdoch masih mempertahankan ketidakbersalahannya dan tidak membicarakan di mana Falconio mungkin berada.
Penyelidikan awal terhambat oleh hal yang jarang terjadi di Australia tengah – hujan lebat yang menutupi jejak dan mengubah debu merah menjadi rawa.
Penulis Inggris Keith Allan Noble secara kontroversial menawarkan hadiah sebesar £25.000 (sekitar AUD40.000 pada saat itu) untuk informasi yang membuktikan bahwa Falconio masih hidup.
Tawarannya disajikan sebagai publisitas untuk bukunya tentang pembunuhan tersebut.
Frank Pangallo, sekarang anggota Dewan Legislatif SA, meliput cerita ini secara ekstensif ketika dia bekerja sebagai jurnalis di Seven Network.
Pada tahun 2011, dia memimpin eksplorasi ke sebuah lubang di Stasiun Persimpangan Netral.
Sumur tersebut berjarak sekitar 500 meter dari lokasi pembunuhan.
“Ada seorang saksi mata yang melihat kendaraan seperti milik Murdoch di dalam sumur yang berjarak sekitar 500 m dari lokasi pembunuhan,” kata Pangallo kepada 7NEWS.com.au.
“Orang itu adalah seorang sopir truk dan dia ingat malam itu karena dia mendapat pekerjaan mengambil ternak di stasiun dan itu berarti dia melewatkan Piala Unta di Alice Springs.
“Dia tidak terlalu senang.
“Saat dia berkendara ke stasiun, dia melihat kendaraan seperti milik Murdoch di sebelah pit.
“Ini adalah pria yang selalu bepergian dan tidak banyak menonton televisi.
“Dia baru sadar beberapa tahun kemudian ketika dia melihat laporan tentang hukuman Murdoch.
“Dia orang yang kredibel, tapi polisi tidak tertarik.”
Pangallo membawa seorang arkeolog forensik dan tim pendaki bersamanya pada tahun 2011.
“Tetapi ada sekitar 12 meter air di dalam sumur dan airnya berasal dari aliran bawah tanah.
“Kami diberitahu itu pasti kering.
“Kami kembali keesokan harinya dan langit terbuka sehingga merusak peluang kami.”
“Kami ingin polisi Northern Territory menyelidikinya, tapi mereka tidak mau.
“Itu sungguh mengecewakan.
“Tn. Keluarga Falconio berhak mengetahui apa yang terjadi.”
Polisi NT telah dihubungi tetapi belum memberikan tanggapan pada saat publikasi ini diterbitkan.
Baca lebih lanjut investigasi Duncan McNab di sini
Mengikuti Penyelidik cerita kriminal pada Facebook, Twitter Dan Instagram
