Alex Bolt sangat ingin meraih lebih banyak kesuksesan di Australia Terbuka musim panas ini setelah menjadi sorotan di rumahnya di Grand Slam awal tahun ini.
Petenis kidal ini terkenal mengklaim dua scalps utama sebagai peserta wildcard, dengan kemenangan mengecewakan atas mantan pemain sepuluh besar dunia Jack Sock (Amerika Serikat) dan Gilles Simon (Prancis).
Bolt memanfaatkan gelombang momentum dan dukungan kuat lokal sebelum akhirnya kalah dari bintang Jerman Alexander Zverev di babak ketiga.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Satu jalur kembali ke panggung besar hampir terjadi di Melbourne Park pada hari Senin, ketika Bolt tampak akan tersingkir pada putaran pertama di turnamen play-off wildcard.
Petenis peringkat 160 dunia itu tertinggal dua set menjadi satu ketika lawannya, Blake Mott yang sedang dalam performa terbaiknya, tersandung dan melukai pergelangan tangannya, yang menyebabkan ia terpaksa pensiun karena cedera.
Bolt merasakan emosi terhadap teman baiknya, yang berbagi pelatih dengannya, Peter Luczak.
Namun pemain berusia 26 tahun itu merasa lega bisa mencapai babak perempat final dan berharap turnamen play-off bisa menjadi batu loncatan menuju hal-hal yang lebih besar dan lebih baik.
Dia akan menghadapi rekannya dari Australia Selatan Luke Saville pada hari Rabu untuk memperebutkan satu tempat di empat besar.
Keduanya tinggal tiga kemenangan lagi untuk mengamankan entri wild card Australia Terbuka.
“Ini selalu merupakan waktu terbaik di tahun yang akan datang, musim panas Australia, jadi saya selalu menantikannya,” kata Bolt kepada AAP.
“Saya selalu percaya diri dengan cara saya bermain.
“Saya bermain bagus di awal tahun lalu dan mudah-mudahan saya bisa mengulanginya lagi tahun ini.
“Tidak banyak (yang berubah). Saya hanya terus maju, fokus hari demi hari dan mencoba melakukan hal yang benar hari demi hari.”
Bolt bekerja keras bersama Luczak, pemain Australia kelahiran Polandia yang mencapai putaran ketiga Australia Terbuka dua kali selama karir profesionalnya.
“Saya bekerja lebih keras pada pertandingan kembali saya dan membuat lebih banyak bola di lapangan dan berusaha membangun tekanan sebanyak mungkin,” kata Bolt.
“Saya merasa dengan cara saya melakukan servis, mengembalikan bola dengan lebih baik, hal itu hanya memberikan tekanan lebih besar pada lawan.
“Saya berlatih dengan baik, pukulan saya juga bagus.
“Saya akan menghitung bintang keberuntungan saya (setelah pertandingan pembuka) dan melihat apakah saya bisa melangkah lebih jauh tahun ini.”
Bolt memamerkan maskot khasnya – rambut pirang yang diputihkan – tetapi tidak dapat menjamin tampilan yang menarik akan tetap menjadi tampilan khasnya sepanjang musim panas.
“Saya tidak yakin apakah itu akan terjadi pada bulan Januari, tapi jika saya memenangkan babak playoff, saya mungkin harus mempertahankannya,” katanya.
