Bintang sprint Australia Caleb Ewan menebus kesalahan taktis timnya pada tahap pertama dengan meraih tahap kedua Tour Down Under dengan kecepatan dan kekuatan yang luar biasa.
Ewan (Lotto-Soudal) meraih seragam oker pemimpin keseluruhan ketika ia mengalahkan juara bertahan dua kali Daryl Impey (Mitchelton-Scott) dengan tipis di finis menanjak di Stirling.
Ini merupakan pengulangan finis satu-dua yang dilakukan pasangan ini sebagai rekan satu tim pada kunjungan terakhir Tour ke kota yang sama di Adelaide Hills dua tahun lalu.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Rekan pebalap Australia Nathan Haas (Cofidis) berada di urutan ketiga.
Ewan telah menjalani minggu rollercoaster di Australia Selatan setelah dinobatkan sebagai sprinter terbaik dunia oleh legenda balap sepeda Australia Robbie McEwen.
Dia mengklaim acara kriteria Schwalbe Classic pada hari Minggu dan kemudian gagal pada tahap pertama, kemudian mengakui bahwa dia terjebak terlalu jauh ke belakang untuk menantang pemimpin dalam sprint pada tahap pertama.
Namun rekan setimnya di Lotto-Soudal melaksanakan rencana mereka dengan sempurna di tahap kedua.
“Ada kalanya kami mengisinya dan kami belum mendapatkan hasil yang kami inginkan, namun sepertinya kami selalu bangkit kembali,” kata Ewan.
“Kami melakukan pemeriksaan bagus tadi malam tentang apa yang bisa kami tingkatkan dan para pemain tampil jauh lebih baik hari ini dan mereka benar-benar memberi saya performa yang bagus.
“Tim saya selalu ada untuk menjauhkan saya dari masalah dan menempatkan saya pada posisi yang baik dalam pendakian panjang terakhir itu.
“Pada dasarnya itulah yang saya butuhkan, saya membutuhkan perjalanan termudah dan mereka memberikannya kepada saya.
“Mereka menempatkan saya tepat di dekat kelompok depan dalam 2 km terakhir setelah bundaran dan dari sana saya dapat menemukan sendiri rodanya dan mempersiapkan diri untuk sprint yang baik.”
Kecelakaan besar dalam 3 km terakhir di Stirling menewaskan sejumlah pebalap, termasuk Simon Yates dari Mitchelton-Scott dan bintang Italia Elia Viviani (Cofidis).
“Saya mendahului mereka semua, tapi saya bisa mendengarnya,” kata Ewan.
“Mendengar suara karbon yang berderak memang tidak enak, tapi untungnya saya unggul.
“Saya pikir semua orang cukup gugup karena ini adalah salah satu penyelesaian yang membuat banyak orang duduk.”
Pemenang tahap satu Sam Bennett memiliki waktu yang sama dengan Ewan, tetapi pemain Australia itu mengambil kaus oker dari saingannya dari Irlandia berdasarkan penempatan.
Impey tertinggal satu detik saat ia mengejar penghargaan keseluruhan selama tiga tahun berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Perlombaan ini hanyalah perlombaan ketiga yang dihadiri oleh bayi perempuan Ewan, Lily, dan menghasilkan kemenangan ketiga.
Namun Ewan memerlukan lebih dari sekadar jimat keberuntungan untuk menang di tahapan pendakian yang rumit di Paracombe, di mana ia akan menjalaninya dengan santai dibandingkan melakukan tantangan.
Ada dua etape lagi yang akan ia targetkan cocok untuk para sprinter, dengan finis di Murray Bridge (etape empat) dan Victor Harbour (etape lima).
