Dengungan jutaan belalang yang bergerak dipecah oleh teriakan para petani dan gemerincing panci dan wajan. Namun suara bising mereka tidak menghentikan serangga rakus tersebut untuk memakan hasil panen mereka di komunitas pedesaan ini.
Wabah belalang gurun terburuk di Kenya dalam 70 tahun terakhir telah mengakibatkan ratusan juta belalang gurun masuk ke negara Afrika Timur tersebut dari Somalia dan Ethiopia. Kedua negara tersebut belum pernah mengalami wabah penyakit seperti ini selama seperempat abad terakhir, yang menghancurkan lahan pertanian dan mengancam wilayah yang sudah rentan dengan kelaparan yang parah.
Dalam video di atas: Belalang menjadi momok terkini di Afrika Timur lagi ekstrem
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Bahkan sapi pun bertanya-tanya apa yang terjadi,” kata Ndunda Makanga, yang menghabiskan waktu berjam-jam pada hari Jumat mencoba mengusir belalang dari peternakannya. “Jagung, sorgum, kacang polong, mereka memakan semuanya.”
Ketika hujan tiba di bulan Maret dan membawa vegetasi baru ke sebagian besar wilayah tersebut, jumlah belalang yang berkembang biak dengan cepat dapat bertambah 500 kali lipat sebelum cuaca yang lebih kering di bulan Juni membatasi penyebarannya, kata PBB.
“‘Bahkan sapi pun bertanya-tanya apa yang terjadi’“
“Kita harus bertindak sekarang,” kata David Phiri dari Organisasi Pangan dan Pertanian PBB ketika para donor berkumpul di ibu kota Kenya, Nairobi, yang berjarak tiga jam berkendara.
Dibutuhkan sekitar $70 juta untuk memperkuat penyemprotan pestisida dari udara, satu-satunya cara efektif untuk memberantasnya, kata PBB. Hal ini tidak akan mudah, terutama di Somalia, dimana sebagian negara tersebut berada dalam cengkeraman kelompok ekstremis Al-Shabab yang mempunyai hubungan dengan Al-Qaeda.
Belalang kemerahan mengubah seluruh pohon menjadi merah muda, menempel di dahan seperti hiasan yang bergetar sebelum terbang di awan yang lapar dan bergemerisik.
Untuk informasi lebih lanjut di 7NEWS.com.au
Karena takjub melihat serangga-serangga sepanjang jari itu, anak-anak bergegas kesana-kemari sambil melambai-lambaikan selimut atau memetik dahan untuk mengusir belalang. Seorang wanita, Kanini Ndunda, memukul mereka dengan sekop.
Bahkan segerombolan kecil serangga ini dapat mengonsumsi makanan yang cukup untuk 35.000 orang dalam satu hari, kata Jens Laerke dari kantor kemanusiaan PBB di Jenewa.
“‘Serangga bisa makan makanan yang cukup untuk 35.000 orang dalam satu hari’“
Para petani takut membiarkan ternak mereka keluar untuk digembalakan, dan tanaman millet, sorgum dan jagung mereka rentan, namun hanya sedikit yang bisa mereka lakukan.
Sekitar 70.000 hektar (172.973 acre) lahan di Kenya sudah terinfeksi.
“Yang ini, sayang sekali! Jumlahnya sangat besar,” kata Kipkoech Tale, spesialis pengendalian hama migran di Kementerian Pertanian. “Saya berbicara tentang lebih dari 20 kawanan yang kami semprotkan. Kami masih memiliki lebih banyak lagi. Dan masih banyak lagi yang akan datang.”
Satu kawanan belalang dapat menampung hingga 150 juta belalang per kilometer persegi lahan pertanian, yang luasnya hampir mencapai 250 lapangan sepak bola, kata pemerintah daerah.
Salah satu kawanan besar di bagian timur laut Kenya berukuran panjang 60 kilometer kali lebar 40 kilometer (panjang 37 mil kali lebar 25 mil).
Kenya membutuhkan lebih banyak peralatan penyemprot untuk melengkapi empat pesawat yang kini terbang, kata Tale. Ethiopia juga memiliki empat.
Mereka juga membutuhkan pasokan pestisida, kata Francis Kitoo, wakil direktur pertanian di distrik Kitui, Kenya tenggara.
“Penduduk setempat sangat takut karena mereka bisa mengonsumsi semuanya,” kata Kitoo. “Saya belum pernah melihat jumlah sebesar ini.”
Belalang memakan makanan hewan, sumber penghidupan penting bagi keluarga-keluarga yang kini khawatir tentang bagaimana mereka akan membiayai pengeluaran seperti biaya sekolah, katanya.
Kekhawatirannya sendiri terhadap belalang?
“Mereka akan bertelur dan memulai generasi berikutnya,” katanya.
A mengubah iklim berkontribusi terhadap kondisi perkembangbiakan yang “luar biasa”, kata ilmuwan iklim yang berbasis di Nairobi, Abubakr Salih Babiker.
Bermigrasi bersama angin, belalang dapat melakukan perjalanan hingga 150 kilometer (93 mil) dalam satu hari. Mereka tampak seperti pesawat kecil yang dengan malas melintasi langit.
“‘Mereka tampak seperti pesawat kecil yang dengan malas melintasi langit’“
Mereka kini dalam perjalanan ke Uganda dan Sudan Selatan yang rentan, di mana hampir separuh negara tersebut menghadapi kelaparan akibat perang saudara. Uganda belum pernah mengalami wabah seperti ini sejak tahun 1960an dan sudah siap menghadapinya.
Belalang juga secara bertahap berpindah ke Rift Valley di Ethiopia, yang merupakan sumber makanan bagi negara terpadat kedua di Afrika, kata PBB.
“Situasinya sangat buruk, namun para petani melawannya dengan cara tradisional,” kata Buni Orissa, seorang penduduk wilayah Sidama di Ethiopia. “Belalang menyukai kubis dan kacang-kacangan. Hal ini dapat mengancam goyahnya ketahanan pangan di kawasan ini.”
Bahkan sebelum wabah ini terjadi, hampir 20 juta orang mengalami kerawanan pangan tingkat tinggi di wilayah Afrika Timur, yang telah lama dilanda kekeringan dan banjir.
Ketika para petani yang marah mencari lebih banyak bantuan untuk memerangi salah satu hama yang paling membandel dalam sejarah, yaitu FAO Belalang menunggu menawarkan sedikit kenyamanan.
“Meskipun jaring raksasa, penyembur api, laser, dan penyedot debu besar telah diusulkan di masa lalu, namun hal tersebut tidak digunakan untuk mengendalikan belalang,” kata badan PBB tersebut. “Manusia dan burung sering memakan belalang, namun biasanya tidak cukup untuk mengurangi tingkat populasi secara signifikan di wilayah yang luas.”
Tetap saja, ia menawarkan resep. Salah satu bumbu yang disarankan di Uganda adalah bawang bombay cincang dan bubuk kari. Lalu goreng.
