Penyerang bintang Canberra Josh Papalii telah menerima bahwa dia harus menutup penegak Sydney Roosters Jared Waerea-Hargreaves jika Raiders ingin mengakhiri kekeringan premiership NRL selama 25 tahun.
Papalii memimpin Raiders ke grand final pertama mereka sejak 1994, mencetak try di babak penyisihan babak penyisihan melawan South Sydney Jumat lalu.
Namun kini mereka bertemu dengan perdana menteri yang telah mengalahkan Canberra dua kali musim ini dan semua mata tertuju pada pertarungan penyerang bintang tersebut.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Papalii mengatakan dia lebih suka membiarkan sepak bolanya yang berbicara tetapi dia tidak sabar untuk menghadapi Waerea-Hargreaves dan tim paling tangguh di NRL di Stadion ANZ pada hari Minggu.
“Mereka adalah kelompok yang hebat. (Waerea-Hargreaves) agresif, dia adalah orang yang besar. Dia memimpin kelompok mereka. Dia pasti berada di lima besar pendayung terdepan selama satu dekade terakhir dan benar-benar membawa agresi itu,” kata Papalii. .
“Saya sangat menantikan tantangan ini. Mereka telah duduk di puncak klasemen hampir sepanjang tahun dan tidak ada rahasia di balik itu, penyerang merekalah yang membawa mereka ke sana.”
“Semua orang memilih saya dan berharap saya memimpin grup ini, tapi saya tidak suka bicara. Hodgy (Josh Hodgson) yang paling banyak bicara, tapi saya hanya keluar dan bermain sepak bola.”
The Roosters difavoritkan untuk menjadi klub pertama sejak 1993 yang memenangi gelar berturut-turut, namun Waerea-Hargreaves mengakui Papalii tampil “fantastis” melawan Rabbitohs.
Pemain Australia dan Queensland itu bukan satu-satunya perwakilan penyerang yang harus dihadapi Waerea-Hargreaves pada hari Minggu.
Pemain internasional Selandia Baru Joe Tapine, yang hampir mencapai performa terbaik dalam karirnya setelah mengatasi beberapa kemunduran cedera, mengatakan dia ingin melepas seragam Roosters.
“Saya suka menjadi pria yang dikagumi anak-anak, melakukan sesuatu, dan saya menyukai sisi fisik dari permainan ini,” kata Tapine.
“Saya selalu menantikan kompetisi yang Anda jalani dengan penyerang lain… tapi saya hanya ingin memulai pertandingan dengan baik dan memastikan kita semua berada di depan.”
Rekan kapten Canberra Jarrod Croker mendukung Papalii untuk dinobatkan sebagai Dally M prop of the year pada penghargaan pada Rabu malam.
Croker mengatakan penampilan Papalii yang memenangkan pertandingan tahun ini memainkan peran besar dalam kemajuan klub ke final besar pertama mereka dalam 25 tahun.
“Siapa lagi yang akan membawa tiga orang melewati batas ketika kita kekurangan pemain (melawan Souths). Dia aneh dan saya sangat senang untuk Paps yang besar,” kata Croker.
“Dia telah melalui suka dan duka bersama saya dan Jack (Wighton) untuk waktu yang lama dan ada alasan mengapa dia menjadi Peraih Medali Meninga kami tiga kali dalam empat tahun terakhir.
“Saya rasa, dia mungkin akan menjadi pemain baris depan terbaik Dally M tahun ini. Dia pemain spesial dan orang spesial.”
