Saat mereka datang, Ashleigh Barty telah mengungkapkan motivasi di balik mengembangkan servis mematikannya menjadi senjata paling andal dalam tenis putri.
Petenis peringkat 1 dunia memasuki semifinal Australia Terbuka hari Kamis dengan memimpin penantangnya yang tersisa di hampir setiap departemen servis di Melbourne Park.
Barty mengungguli empat semifinalis untuk ace, tepat di belakang Julia Goerges dalam keseluruhan undian, dan telah memenangkan 80 persen servis game-nya.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Namun penyelamatan 29 break pointnya yang tak tertandingi itulah yang menggarisbawahi kemampuan luar biasa petenis Australia itu dalam menyerap tekanan menjelang semifinal melawan unggulan ke-14 dari Amerika Sofia Kenin.
Dan sama seperti Serena Williams yang menghabiskan tahun-tahun awalnya menguasai gerakan servis, Barty memuji pelatih pertamanya, Jim Joyce, atas pentingnya mendaratkan pukulan pertama dalam reli.
“Itu hanya pukulan yang saya pelajari, pukulan yang diajarkan Jim kepada saya dan mungkin itu satu-satunya pukulan di tenis yang Anda kendalikan sepenuhnya,” kata Barty kepada AAP.
“Ia berubah dan berkembang seiring berjalannya waktu, namun saat saya tumbuh dan menjadi lebih kuat, ia menjadi lebih seperti sebuah senjata.
“Tetapi itu adalah sesuatu yang kami kerjakan setiap hari dengan mengetahui bahwa itu adalah pukulan bagi saya yang dapat membuat saya mengendalikan poin.
“Dan kadang-kadang itu bukanlah sebuah senjata yang kuat karena ada gadis-gadis di luar sana yang lebih besar dan lebih kuat yang dapat melakukan hal yang sama, atau bahkan lebih, dengan servis mereka.
“Tetapi bagi saya ini adalah titik awal untuk mencoba menempatkan diri saya di depan sasaran.”
Tingkat keberhasilan Barty sebesar 73 persen dalam menyelamatkan break point membuat iri lawan-lawannya di Melbourne Park dan memberikan harapan besar bagi gelar utama Australia.
“Senang mengetahui bahwa kadang-kadang saya dapat mengandalkannya, tetapi senang juga mengetahui bahwa ketika layanan saya tidak ada, saya juga memiliki senjata lain untuk membantu saya.
“Jadi, bagi saya, ini semua tentang mencoba mendapatkan permainan selengkap mungkin.”
Barty telah menang dalam empat dari lima pertemuan sebelumnya dengan Kenin, termasuk putaran keempat Prancis Terbuka tahun lalu setelah petenis Amerika itu mengusir Williams dari undian.
Namun kekalahan di lapangan keras dari pemain berusia 21 tahun di Toronto Agustus lalu sudah cukup untuk membuat favorit Open itu waspada.
“Dia adalah pesaing yang luar biasa,” kata Barty.
“Suka menempatkan dirinya di luar sana, menguji dirinya sendiri di panggung terbesar. Memainkannya beberapa kali sekarang, dengan beberapa hasil berjalan dua arah.
“Dia memiliki kemampuan hebat dalam mengendalikan lapangan dari tengah lapangan dan menjadi pemain pertama.
“Penting bagi saya untuk mencoba menghancurkannya jika saya bisa.”
Jika ia mencoba mengakhiri kekeringan gelar Australia Terbuka selama 42 tahun, Barty akan menjadi wanita lokal pertama yang mencapai final sejak Wendy Turnbull pada tahun 1980 jika ia berhasil melewati Kenin.
Juara Wimbledon unggulan keempat Simona Halep akan menghadapi mantan peringkat 1 dunia Garbina Muguruza di semifinal kedua Kamis.
