Ashleigh Barty menentang hype saat dia memukul lubang palka menjelang ujian terberat namun dalam usahanya yang gagah berani untuk mencapai salah satu prestasi tenis yang paling sulit dipahami.
Petenis nomor satu dunia itu harus membalas kekalahan straight-set perempat final tahun lalu melawan Petra Kvitova pada Selasa untuk menjaga mimpinya di Australia Terbuka tetap hidup di Melbourne Park.
Banyak yang ditekan oleh upaya Barty untuk menjadi juara Terbuka pertama yang tumbuh di dalam negeri dalam 42 tahun, tetapi bukan hanya Australia yang terbukti merepotkan para pemain yang mencoba memenangkan gelar kandang mereka.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Tidak ada wanita Inggris yang memenangkan Wimbledon dalam 42 tahun, sementara juara Prancis Terbuka 2000 Mary Pierce adalah satu-satunya wanita Prancis yang memerintah di Paris dalam lebih dari setengah abad.
Kemenangan kandang Grand Slam bahkan lebih sulit didapat di tenis putra, dengan Andy Murray mematahkan kutukan 77 tahun di All England Club pada 2013 dan Yannick Noah pada 1983 menjadi satu-satunya petenis Prancis yang menang di Roland Garros sejak Perang Dunia II.
Mark Edmondson pada tahun 1977 tetap menjadi petenis lokal terakhir yang menjuarai Australia Terbuka dan bahkan Barty mengakui bahwa upaya untuk mengangkat trofi di kandang sendiri adalah hal yang sama sekali berbeda.
“Setiap tahun kondisi bisa berubah drastis. Bisa sangat panas, dan itu mengubah jalur, mengubah bola, mengubah cara permainan dimainkan,” kata Barty tentang kondisi yang lebih dingin tahun ini.
“Bisa jadi dingin, hujan, atap turun. Semua variabel yang masuk ke dalamnya.
“Tahun demi tahun, ini tentang mencoba konsisten di setiap pertandingan, hadir di setiap pertandingan, tidak memikirkan apa yang terjadi sebelumnya, tidak memikirkan apa yang akan datang.
“Ini hanya tentang mencoba melakukan yang terbaik yang Anda bisa pada hari itu.”
Barty mengalami perjalanan rollercoaster melalui minggu pertama, bangkit dari defisit pada pertandingan pembuka melawan Lesia Tsurenko, kemudian mengalahkan Polona Hercog dengan nyaman sebelum menghasilkan kelas master putaran ketiga melawan pemain muda berbahaya Elena Rybakina.
Unggulan teratas itu harus bertahan dari perlawanan sengit dari Alison Riske untuk menghindari tersingkir di babak keempat oleh petenis Amerika itu seperti yang dia lakukan di Wimbledon tahun lalu.
“Dengar, kita semua manusia,” kata Barty.
“Kami tidak akan tampil 100 persen setiap hari. Kami tidak akan menang setiap saat.
“Yang dapat Anda coba lakukan adalah mengedepankan yang terbaik, apakah Anda bermain di Australia atau di seluruh dunia.”
Setelah kalah dalam empat pertemuan pertamanya dengan Kvitova, termasuk perempat final tahun lalu 6-1 6-4, Barty telah memenangkan tiga pertemuan terakhir mereka – semuanya pada tahun 2019, terakhir dalam perjalanan menuju gelar di Final WTA yang bergengsi di Shenzhen pada bulan November .
“Secara taktik beberapa kali terakhir kami melawan Petra, kami memiliki sedikit, sedikit penyesuaian, sedikit perubahan,” kata Barty.
“Ini tidak pernah menjadi pertandingan yang mudah. Saya pikir mungkin semua kecuali satu pertandingan berakhir dengan tiga set.
“Saya menantikan pertarungan lain melawan lawan yang berkualitas.”
Pemenangnya akan menghadapi unggulan ke-14 dari Amerika Serikat Sofia Kenin atau perempatfinalis Grand Slam Tunisia yang pertama kali Ons Jabeur untuk memperebutkan satu tempat di penentuan gelar hari Sabtu.
