Masyarakat di Queensland sangat terpukul akibat banjir yang menelan separuh kota Townsville, menenggelamkan jalur kereta api terpencil dan membunuh ratusan ribu ternak.
Namun banjir ini juga merupakan curah hujan paling signifikan di Australia dalam satu tahun ketika sebagian wilayah negara tersebut hanya mengalami sedikit curah hujan, atau bahkan tidak ada curah hujan sama sekali.
Kekeringan telah mengeringkan banyak wilayah, dan tahun lalu merupakan tahun terpanas dan terkering sejak data pertama kali dikumpulkan pada tahun 1900.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Realitas cuaca ekstrem ini dirinci dalam pernyataan iklim tahunan Biro Meteorologi tahun 2019.
“Merupakan fenomena umum bahwa kondisi kering dan hangat saling terkait di Australia,” kata kepala biro pemantauan iklim, Dr Karl Braganza, pada hari Kamis.
“Meskipun demikian, kami telah menyimpan catatan curah hujan sejak tahun 1900 dan catatan suhu sejak tahun 1910, kami belum pernah melihat adanya tumpang tindih… baik catatan tahun terpanas maupun tahun terkering yang pernah tercatat.”
Suhu tertinggi tahun ini adalah 49,9C, tercatat di Nullarbor di Australia Selatan, yang merupakan rekor baru pada bulan Desember.
Secara keseluruhan, suhu di Australia telah meningkat sebesar 1,4 derajat Celcius sejak tahun 1910, dan sebagian besar peningkatan tersebut terjadi sejak pertengahan abad ke-20.
Apa yang tampak seperti peningkatan kecil saja telah menyebabkan perubahan dramatis dalam pola cuaca dan memicu kebakaran hutan yang melanda seluruh wilayah negara ini, meninggalkan bumi yang menghitam dan kesedihan yang tak terbayangkan setelahnya.
Musim kebakaran hutan yang lebih intens, lebih sering dan lebih lama – yang berlangsung selama berbulan-bulan – menjadi hal yang normal baru.
Pemanasan umum di Australia telah dikombinasikan dengan faktor-faktor pendorong iklim lainnya yang mendukung kondisi hangat dan kering, termasuk pola spesifik suhu permukaan laut di Samudera Hindia dan angin yang mengelilingi Antartika.
Dr Braganza mengatakan kondisi yang sangat kering dan panas pada tahun 2019 tidak dapat dianggap sebagai kejadian yang tidak biasa, karena Australia mengalami lima kali lebih banyak hari-hari yang sangat panas pada pertengahan abad ke-20.
“Ada banyak bukti, jadi kami melihat apa yang dilakukan bumi, apa yang dilakukan fisika atmosfer dan lautan, dan kemudian apa yang ditunjukkan oleh catatan kami,” katanya.
“Ini adalah bagian dari pola jelas yang kami lihat dan itulah yang kami laporkan.”
Pada tahun 2019 terdapat 11 hari dimana suhu rata-rata nasional berada di atas 40C. Hanya ada dua hari seperti itu pada tahun 1972, dua hari pada tahun 2013, dan tujuh hari pada musim panas 2018/19.
Musim kebakaran hutan biasanya dimulai lebih awal di Queensland dan NSW bagian utara sebelum terhenti karena kondisi monsun. Namun tahun ini kebakaran hebat terjadi dan kondisi kebakaran hebat terjadi lebih cepat dari biasanya.
Suhu di atas rata-rata diperkirakan akan terjadi sepanjang sisa musim panas, dan sejumlah siklon juga akan terjadi.
Sulit untuk menentukan pengaruh perubahan iklim terhadap peristiwa cuaca tertentu, kata Dr Braganza, namun jelas bahwa telah terjadi perubahan.
“Kami tahu ada tren baik dalam tingkat keparahan kebakaran, frekuensi kebakaran, dan perpanjangan musim,” katanya.
