Sebagai anak ajaib yang ditakdirkan untuk menjadi hebat sejak ia berusia lima tahun, tidak mengherankan jika Sofia Kenin merasa ditakdirkan untuk memenangkan Australia Terbuka bahkan sebelum bola dipukul di Melbourne Park.
“Di kandang saya membayangkan setiap ronde, bagaimana saya akan bermain dan bagaimana itu akan menjadi emosional dan segalanya,” kata Kenin setelah mewujudkan impian seumur hidupnya dengan kemenangan 4-6, 6-2, 6-2 atas mantan peringkat 1 dunia Garbine Muguruza di final Sabtu malam.
Tonton video di atas
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Impian saya secara resmi telah menjadi kenyataan. Aku bahkan tidak bisa menggambarkan perasaan ini. Ini sangat emosional.”
Berani dan menantang, Kenin bangkit dari ketertinggalan satu set, lalu dari ketertinggalan 0-40 pada game kelima set penentuan untuk menggagalkan kebangkitan Muguruza untuk meraih gelar mayor ketiganya, namun yang pertama sejak Wimbledon pada tahun 2017.
“Saya telah melatih ketangguhan mental dan saya seorang pejuang dan saya tidak akan menyerah. Saya sangat bangga pada diri saya sendiri selama dua minggu terakhir, sebuah perjalanan yang luar biasa dan saya akan menghargainya selamanya, “katanya.
“Saya merasa ketangguhan telah menjadi bagian besar dari kesuksesan saya di sini. Saya menanganinya dengan sangat baik, dan sekarang ini sungguh luar biasa. Saya tidak punya kata-kata.”
Petenis berusia 21 tahun itu merupakan pemain termuda yang menjuarai Open sejak petenis AS kelahiran Rusia Maria Sharapova pada 2008.
JUARA: Sofia Kenin mengalahkan Garbine Muguruza untuk memenangkan turnamen besar pertama
JUDUL KEENAM: Dylan Alcott memenangkan final kursi roda quad Aus Open
TRIBUTE: LeBron menangis saat Lakers menghormati Kobe Bryant
Kisahnya mirip dengan kisah Sharapova.
Dengan hanya bermodalkan $400 di sakunya, ayah Kenin, pelatih Alexander, melarikan diri dari Uni Soviet bersama istrinya Svetlana dan belajar bahasa Inggris di siang hari dan menjadi sopir taksi di malam hari dengan harapan dapat memberikan kehidupan yang lebih baik bagi keluarganya.
Dua puluh tiga tahun kemudian, putri Alexander yang sangat berbakat kini menjadi juara grand slam, peringkat 7 dunia, dan orang Amerika termuda yang menembus 10 besar sejak Serena Williams pada tahun 1999.
Meskipun Kenin bermain untuk bintang-bintang dan garis-garis, latar belakang Rusia-nya memungkinkan dia untuk mempertahankan hubungan dengan orang-orang seperti Sharapova dan Anna Kournikova saat mereka menaiki tangga.
“Saya yakin itu membantu saya. Saya mengagumi Maria Sharapova, Anna Kournikova,” kata Kenin.
“Saya mengikuti permainan mereka ketika saya masih kecil. Aku merasa seperti aku terkena api. Saya telah melihat seperti apa rasanya. Dia memenangkan grand slam pada usia 17 tahun, Maria, yang saya ingat menontonnya di TV.
“Saya merasa hal itu sangat membantu saya. Saya memiliki bagian dari hal-hal Rusia dalam diri saya, pertarungan dan keganasan yang saya miliki.
“Saya hanya mencoba untuk percaya diri, melakukan yang terbaik. Dan terima kasih kepada orang tua saya karena telah memberi saya impian Amerika.”
Alexander terbang keliling dunia untuk melatih putrinya sementara ibunya, Svetlana, menunggu untuk mendengar hasil putrinya di kampung halamannya di AS.
“Ibuku tidak bisa mengawasiku,” kata Kenin.
“Bahkan jika dia tahu hasil yang saya menangkan, dia tetap tidak mau menonton. Aku tahu dia masih gugup. Dia tidak suka melihat. Itu bagus.
“Dia sangat stres di rumah, sangat percaya takhayul. Ya, dia sangat bahagia. Aku bilang padanya aku tidak akan bisa berbicara denganmu selama berjam-jam, tapi setidaknya kamu tahu aku menang. Aku pulang, kamu bisa memberiku pelukan terbesar dalam hidupmu.”
– dengan 7NEWS
