Roger Federer khawatir dia akan pulang ke Pegunungan Alpen Swiss sebelum selamat dari tujuh match point untuk memastikan tempat ke-15 di semifinal Australia Terbuka pada Selasa malam.
Terhambat oleh cedera pangkal paha, juara enam kali itu tampaknya akan tersingkir secara mengejutkan melawan petenis Amerika yang tidak diunggulkan Tennys Sandgren sebelum menarik kemenangan ajaib 6-3 2-6 2-6 7-6 (10-8 ) menjadi 6- 3 kemenangan.
Ini memberi juara turnamen besar 20 kali berusia 38 tahun itu penampilan semifinal Grand Slam ke-46 yang memperpanjang rekor.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Mengincar tempat keempat terakhirnya dan menjadi petenis Amerika pertama yang melaju ke semifinal Terbuka sejak Andy Roddick pada 2009, Sandgren mencatatkan tujuh match point pada set keempat.
Namun momen tersebut membuat pemain peringkat 100 dunia itu menjadi yang terbaik ketika Federer menahan keberaniannya.
Federer tampak memegang kendali penuh sejak awal, merebut set pertama dalam 34 menit, namun Sandgren mematahkan servisnya di awal set kedua dan saat roda mulai lepas, suasana hening menyelimuti tempat itu.
Tertinggal 0-3 di set ketiga, petenis peringkat 3 dunia itu berang saat menerima peringatan pelanggaran kode karena kata-kata kotor setelah dijatuhkan oleh hakim garis.
‘TEMAN SAYA’: Novak Djokovic menahan air mata sebagai penghormatan kepada Kobe Bryant
LUAR BIASA: Momen aneh gadis bola ‘menyakiti’ tersangka Australia Terbuka
STUNNER: Melarikan diri dari comeback luar biasa artis Roger Federer untuk mencapai semifinal
Dia kemudian menelepon fisio dan meninggalkan lapangan untuk mendapatkan perawatan karena cedera pangkal pahanya – namun dia bertekad untuk menyelesaikannya.
Sejak melakukan debutnya di Futures Tour pada tahun 1996, dengan 1.512 pertandingan profesional yang ia ikuti, Federer tidak pernah pensiun di tengah pertandingan.
“Saya percaya pada keajaiban – bisa berupa hujan, mungkin ada hal baik, saya tidak tahu – itu tidak cukup buruk sehingga saya pikir saya akan menjadi lebih buruk, itu hanya terjadi terus menerus,” kata Federer.
“Saya pikir saya akan membiarkan dia menyelesaikannya dengan gaya – dan dia tidak melakukannya.”
Saingan berat Federer, Rafael Nadal dan Novak Djokovic, telah pensiun dari 26 pertandingan gabungan dalam karier mereka sejauh ini.
Bukti lebih lanjut mengenai umur panjang dan tingkat kebugaran Federer yang luar biasa terlihat dalam statistik yang menunjukkan bahwa petenis Swiss itu mengundurkan diri dari empat pertandingan sebelum pertandingan dimulai.
Yang terbaru terjadi pada bulan Mei tahun lalu, dengan tiga perjalanan sebelumnya pada tahun 2014, 2012 dan 2008.
Meski mengalami cedera, Federer diperkirakan tidak harus mundur dari semifinal melawan Djokovic.
“Saya tidak melakukan apa-apa besok (Rabu) dan kemudian saya bermain di malam hari (Kamis) sehingga Anda merasa lebih baik dalam beberapa hari dan kemudian Anda tidak pernah tahu,” katanya.
Novak Djokovic tak kuasa menahan air mata saat membicarakan sahabat baiknya Kobe Bryant di Australia Terbuka.
“Dengan keberuntungan lolos ini, Anda mungkin bisa bermain lebih banyak tanpa ekspektasi apa pun, karena Anda tahu Anda seharusnya bermain ski di Swiss.
“Jadi begitulah – saya beruntung berada di sini dan saya akan memanfaatkannya sebaik mungkin.”
Sandgren mendapatkan tiga match point pada servis Federer pada kedudukan 5-4 namun tidak dapat menemukan pemenang saat set tersebut kemudian berakhir imbang.
Skor menjadi 3-3 ketika sebuah mistar gawang mengenai kaki Sandgren saat melakukan transisi dengan cara yang aneh, dan pemain Amerika itu meluangkan waktu untuk menghentikan pukulannya.
Tidak gentar, dia terus memimpin 6-3, tapi sekali lagi tidak bisa menutupnya.
Ia mempunyai satu peluang terakhir pada kedudukan 8-7, namun Federer menunjukkan ketenangannya untuk menyamakan kedudukan dan kemudian merebut set tersebut.
Sandgren yang kempes gagal mengejar ketinggalan di set kelima, dengan juara utama 20 kali itu mematahkan servis untuk memimpin 4-2 sebelum mengklaim kemenangan.
Saya pikir saya sangat beruntung hari ini, kata Federer.
“Saya tidak pantas menerima hal ini, namun saya berdiri di sini dan saya jelas sangat, sangat bahagia. Saya hanya berharap mungkin dia tidak akan mencetak gol penentu kemenangan, Anda tahu pada saat itu, bahwa dia bisa menjaga bola tetap dalam permainan.”
– dengan AAP
