Selalu rendah hati, Ashleigh Barty mengaku dia lebih khawatir dengan krisis kebakaran hutan di negaranya dibandingkan menjuarai Australia Terbuka setelah melaju ke putaran ketiga di Melbourne Park.
Setelah kemenangan tiga set yang diraih dengan susah payah pada pertandingan pembukanya, servis normal dilanjutkan saat Barty mengalahkan petenis peringkat 48 dunia Polona Hercog 6-1 6-4 hanya dalam waktu satu jam pada hari Rabu.
Kemenangan unggulan teratas pada hari Jumat membuka pertarungan dengan petenis Kazakh Elena Rybakina yang sedang dalam performa terbaiknya untuk mendapatkan tempat di babak 16 besar.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Juara di Hobart setelah menjadi runner-up pada pembuka musim di Shenzhen, Rybakina meningkatkan rekor musim panasnya yang mengesankan menjadi 11-1 dengan mengalahkan petenis kualifikasi Belgia Greet Minnen 6-3 6-4.
Namun ketika ekspektasi terus meningkat terhadap upaya Barty untuk memecahkan kekeringan gelar Australia Terbuka selama 42 tahun, petenis nomor satu dunia itu meremehkan pentingnya memenangkan pertandingan pembuka musim.
“Oh, lihat, tenis adalah sebuah permainan. Jujur saja, ada banyak hal besar yang terjadi di Australia saat ini,” katanya.
“Saya rasa tidak ada orang yang peduli apakah warga Australia memenangkannya atau tidak. Pertama dan terpenting, ini tentang keselamatan dan kesejahteraan warga Australia di seluruh negeri, mulai dari satwa liar, semuanya.
“Sangat disayangkan hal ini telah berlangsung selama beberapa bulan. Jadi saya akan memprioritaskan keselamatan dan pembangunan kembali bagian-bagian negara kita yang hancur akibat pertandingan tenis setiap hari dalam seminggu.”
Kenyataannya, juara Prancis Terbuka itu membawa harapan bangsa dan tidak berbuat banyak untuk meredam hype dengan penampilan penuh gaya di Rod Laver Arena.
TIDAK ADA RESPEK: Bintang Yunani menegur penggemarnya sendiri setelah kemenangan gemilang
‘NOT MY SLAVE’: Pemain tenis profesional membalas badai kulit pisang
APAKAH INI?: Maria Sharapova turun peringkat dunia
Ash Barty sedang tampil cemerlang di Australia Terbuka setelah selamat dari ketakutan pada putaran pertama.
Berbeda dengan Senin malam ketika ia kalah pada set pertama melawan Lesia Tsurenko, Barty Hercog mendominasi sejak awal.
Ia mematahkan servis petenis Slovenia itu dua kali untuk merebut set pertama sebelum Hercog memberikan perlawanan lebih keras pada set kedua, memaksa unggulan teratas itu bertahan tiga kali dari ketertinggalan 15-40.
“Tentu saja menyenangkan bisa keluar dari situ,” kata Barty.
“Pada poin-poin tersebut, struktur poin saya jauh lebih baik. Saya mungkin seharusnya melakukannya lebih awal pada servis game, namun hal yang juga saya lakukan dengan sangat baik pada set pertama adalah unggul dalam servis game saya sendiri dan kemudian memberikan tekanan kembali pada lawan saya.
“Ini adalah pertandingan bersih lainnya hari ini dan saya sangat senang bisa lolos dari pertandingan itu.
“Polona memiliki kemampuan bermain dari lapangan. Itu tentang membuat bola sebanyak yang saya bisa dan segera setelah saya mendapat kesempatan, saya bisa memanfaatkannya.”
Jika ia mengalahkan Rybakina, Barty akan melawan pasangannya di ganda Terbuka Julia Goerges atau peringkat 19 dunia Amerika Alison Riske di babak keempat.
Goerges mengalahkan unggulan ke-13 Petra Martic 4-6 6-3 7-5 pada Rabu pagi, sementara Riske – yang mengakhiri 15 kemenangan beruntun Barty di Eropa di Wimbledon tahun lalu – mengalahkan Zhu Lin 6-3 6-1.
