Meningkatnya ketegangan di Laut Cina Selatan akan mengemuka ketika Scott Morrison bertemu dengan rekannya dari Vietnam selama kunjungannya ke negara Asia Tenggara.
Morrison akan menjadi perdana menteri Australia pertama yang melakukan perjalanan solo ke Vietnam sejak tahun 1994 ketika ia tiba di Hanoi pada hari Kamis.
Dia diperkirakan akan duduk bersama Perdana Menteri Vietnam Nguyen Xuan Phuc untuk pertemuan tatap muka pada hari Jumat.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Pakar Vietnam dan Profesor Emeritus UNSW di Canberra Carl Thayer mengatakan kepada AAP bahwa Laut Cina Selatan akan dibahas.
Namun dia yakin pernyataan resmi apa pun mengenai masalah ini adalah tentang menegakkan hukum internasional dan menyerukan penindasan dan pemaksaan tanpa menyebut Tiongkok.
“Saya kira Vietnam juga tidak akan keberatan dengan pembatasan ini karena mereka sangat malu dianggap sebagai bagian dari koalisi melawan Tiongkok secara permanen,” kata Profesor Thayer.
Kunjungan perdana menteri Australia ini terjadi pada saat meningkatnya ketegangan antara Vietnam dan Tiongkok di Vanguard Bank, di bagian selatan laut.
Kapal survei minyak Tiongkok dan pengawalnya telah kembali ke zona ekonomi eksklusif Vietnam dalam beberapa hari terakhir, dan AS menuduh saingannya melakukan intimidasi.
Profesor Thayer mengatakan Vietnam juga telah “meningkatkan taruhannya” dengan menempatkan kapal militer di wilayah tersebut.
“Keputusan ada di tangan Tiongkok dan Morrison akan berada di tengah-tengahnya di Hanoi,” katanya.
Dia mengatakan bahwa Tiongkok yang mengerahkan kekuatannya untuk mengintimidasi negara lain tidak dapat dikesampingkan.
“Apa yang terjadi jika Tiongkok memprovokasi sebuah insiden sebagai cara untuk memperingatkan Australia dan Vietnam secara bersamaan?”
Tahun depan, Vietnam akan memimpin Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara dan menduduki kursi tidak tetap di Dewan Keamanan PBB.
“Vietnam akan sangat beruntung karena Australia akan memberikan saran dan masukan pribadi melalui saluran diplomatik,” kata Profesor Thayer.
Di bidang pertahanan, kerja sama maritim dan keamanan siber dapat menjadi bidang yang perlu dikembangkan.
Kerja sama dalam pemeliharaan perdamaian adalah bidang lain yang diharapkan menjadi agenda setelah angkatan udara Australia membantu mengerahkan sumber daya Vietnam ke Sudan Selatan untuk sebuah misi tahun lalu.
Profesor Thayer mengatakan Australia akan terus mempertimbangkan permintaan Vietnam, dengan memperluas upaya untuk mengirim insinyur tempur ke negara Afrika yang dilanda perang pada awal tahun ini.
“Hal ini dapat menyebabkan perluasan lebih jauh lagi ke Afrika dan saya yakin Australia akan mendukungnya,” katanya.
Morrison berbicara tentang mempromosikan peluang perdagangan dan ekonomi antar negara, dengan dua forum bisnis menjadi yang pertama ketika ia mendarat di Hanoi.
“Vietnam adalah salah satu kisah sukses ekonomi di kawasan ini selama dekade terakhir dan mencerminkan langkah-langkah penting yang diambil untuk meliberalisasi perekonomiannya,” katanya kepada wartawan di Canberra, Rabu.
“Hubungan kami dengan Vietnam tidak pernah sekuat ini.”
Australia menjalin kemitraan perdagangan bebas dengan Vietnam melalui Perjanjian ASEAN-Australia-Selandia Baru dan Kemitraan Trans-Pasifik yang beranggotakan 11 negara.
Negosiasi mengenai kemitraan ekonomi komprehensif regional 16 negara juga sedang berlangsung.
Perdagangan dua arah antara Australia dan Vietnam mencapai rekor tertinggi, mencapai $14,5 miliar pada tahun 2018 dan meningkat dua kali lipat sejak tahun 2012.
“Hubungan perdagangan menjadi kacau balau,” kata Profesor Thayer.
