Kapten Australia Lleyton Hewitt telah melakukan kejutan seleksi besar, menggabungkan ujung tombak tunggal Alex de Minaur dan Nick Kyrgios untuk pertandingan ganda penentu perempat final Piala ATP melawan Inggris Raya.
De Minaur akan kembali hampir setengah jam setelah kalah dalam film thriller tunggal berdurasi tiga jam 22 menit dari Dan Evans.
Kemenangan Evans 7-6 (7-4) 4-6 7-6 (7-2) menyamakan kedudukan setelah Kyrgios membawa Australia satu kemenangan dengan kekalahan 6-2 6-2 dari Cam Norrie pada pertandingan pembuka Kamis.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Evans menantang peringkat 42 dunianya untuk memberikan kekalahan pertamanya kepada unggulan ke-18 de Minaur tahun ini, yang juga merupakan penampilan pertama pemain peringkat 1 Australia itu di Sydney sejak memenangi gelar ATP Tour perdananya pada Januari lalu.
Kekalahan ini membuat de Minaur dan Kyrgios harus mengalahkan dua juara grand slam Jamie Murray dan Joe Salisbury di nomor ganda agar Australia tetap bertahan di turnamen berhadiah $22 juta itu.
John Peers dan Chris Guccione, yang tidak terkalahkan dalam tiga pertandingan pool Australia, akan bermain di nomor ganda.
Evans tampil sangat impresif melawan de Minaur dan mendukung kemenangan impresifnya atas David Goffin dan Radu Albot di babak penyisihan grup dengan penampilan yang mantap.
Dia berulang kali mengeluh kelelahan selama konversi dan tampak kelelahan setelah dua set pertama yang menarik.
‘ACARA TANGAN KEDUA’: Sharapova mencapai turnamen tenis Australia
‘RESPECT THING’: Ash Barty terpaksa bermain biola kedua di Brisbane
‘LEBIH BESAR DARI TENIS’: Nick Kyrgios memecahkan krisis kebakaran hutan
Namun bahkan setelah melepaskan dua break servis pada set penentuan dan kemudian menyaksikan rival abadinya bangkit dari empat match point, Evans mengumpulkan energi untuk menyingkirkan de Minaur di final.
Kyrgios menyukai lingkungan tim dan membawa Australia memulai dengan baik dengan kemenangan komprehensifnya hanya dalam 72 menit.
Itu seperti pesta ketika Kyrgios bercanda di sela-sela pertandingan dengan rekan satu timnya dan kapten Lleyton Hewitt di loker lapangan Australia.
Namun pemain yang pernah mencapai perempat final Australia Terbuka itu tampil sangat serius di lapangan dan mendukung kemenangan tiga setnya atas superstar Yunani Stefanos Tsitsipas dengan penampilan berkelas dan tenang lainnya pada Selasa malam.
Menggabungkan servis ketiak dengan 11 pukulan ace dan serangkaian dinks dan irisan, pemain tenis paling karismatik ini membuat Norrie terkagum-kagum saat ia menggemparkan penonton dengan energi dan flamboyannya.
Australia atau Inggris akan menghadapi juara Piala Davis Rafael Nadal, Spanyol atau Belgia di semifinal kedua Sabtu malam.
Rusia akan menghadapi Argentina di perempat final kedua Kamis malam.
Spanyol dan Belgia bentrok pada Jumat malam, setelah Serbia yang dipimpin Novak Djokovic menghadapi Kanada di perempat final pertama hari itu.
