Nelson Asofa-Solomona dari Melbourne Storm akan melewatkan tiga Tes mendatang di Selandia Baru sebagai hukuman atas keterlibatannya dalam tawuran buruk di Bali.
NRL dan Storm juga menjatuhkan denda $15.000 kepada Kiwi, tetapi dia bebas bermain di putaran pertama musim depan.
Asofa-Solomona akan melewatkan pertandingan Selandia Baru melawan Australia di Wollongong Jumat depan, serta dua tes melawan Inggris selama tur Lions ke Selandia Baru dan Papua Nugini.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Ini merupakan pukulan besar bagi Kiwi, yang tidak diperkuat penyerang Jesse Bromwich (jari kaki) dan James Fisher-Harris (dada) yang cedera, dengan NRL menyampaikan kabar buruk kepada NZRL.
Hukuman internasional serupa dengan hukuman yang dijatuhkan kepada pensiunan legenda South South, Greg Inglis, yang dicopot dari jabatan kapten Kanguru dan melewatkan dua Tes melawan Selandia Baru dan Tonga 12 bulan lalu setelah mengaku bersalah atas tuduhan mengemudi dalam keadaan mabuk.
Storm dan unit integritas NRL telah menyelesaikan penyelidikan terhadap peran penyerang flamboyan tersebut setelah muncul video mengejutkan yang memperlihatkan dia dengan kejam meninju seorang pria di luar sebuah pub.
Ternyata pemain berusia 23 tahun itu, saat istirahat akhir pekan bersama sekelompok pemain Storm, melakukan pembalasan terhadap rekan setimnya, Suliasi Vunivalu, yang dinobatkan sebagai raja.
Asofa-Solomona mengatakan dia terkejut setelah melihat teman dekatnya Vunivalu diserang di dalam bar dan berdiri di luar ketika “keadaan meningkat”.
“Saat itu saya khawatir dengan Suli yang sebelumnya mendapat pukulan pengecut dalam serangan yang tidak beralasan,” kata Asofa-Solomona, Jumat.
“Suli adalah salah satu teman terdekat saya dan tentu saja saya tidak akan bereaksi seperti ini jika dia tidak diserang di dalam bar sebelumnya.
“Tentu saja, ketika saya mengingatnya kembali sekarang, saya berpikir ‘Bisakah saya melakukannya secara berbeda?’, dan ya, saya bisa.
“Saya bisa saja menjemput Suli dan keluar dari sana, tapi saat itu saya merasa harus membela diri dan rekan satu tim saya.”
NRL mengeluarkan pernyataan pada hari Jumat yang mengatakan hukuman tersebut mempertimbangkan kerja sama Asofa-Solomona dalam penyelidikan dan penyesalan.
“Sanksi tersebut mempertimbangkan bukti yang menunjukkan bahwa beberapa provokasi berkontribusi terhadap insiden tersebut, kerja sama Asofa-Solomona dalam penyelidikan NRL dan penyesalan yang ditunjukkannya,” kata pernyataan NRL.
“Semua klub telah diberitahu sebelum awal musim bahwa hukuman serius akan dikenakan untuk semua insiden di luar lapangan.
“NRL mengharapkan perilaku yang patut dicontoh dari semua pemain dan pemain mana pun yang tidak memenuhi standar tersebut akan dihukum.”
Vunivalu, yang membutuhkan jahitan di wajahnya, mengatakan kepada News Corp bahwa dia beruntung tidak mengalami cedera yang lebih serius.
Saya beruntung saya tidak terjatuh dan kepala saya terbentur karena orang-orang akan mengunjungi saya dalam keadaan koma dari ranjang rumah sakit saya, kata Vunivalu kepada The Daily Telegraph.
“Dia (Asofa-Solomona) hanya melindungi saya.”
Storm menyebutkan Asofa-Solomona menerima sanksi tersebut, meski Vunivalu menjadi sasaran awal.
“Kami ingin para pemain kami dapat bersenang-senang, terutama ketika mereka sedang cuti dan di waktu pribadi mereka,” kata bos Storm Dave Donaghy.
“Sayangnya, atlet kita seolah-olah menjadi sasaran dalam kasus ini, terbukti dengan dua kali Suli mendapat pukulan pengecut.
“Organisasi kami akan menggunakan ini sebagai pengalaman pembelajaran, dan kami akan membahas masalah ini dengan seluruh skuad ketika mereka kembali dari cuti.”
