Perdana Menteri Scott Morrison mengatakan dia yakin “pasukan sukarelawan” Australia mampu mengatasi musim kebakaran hutan yang belum pernah terjadi sebelumnya, namun seorang mantan kepala pemadam kebakaran mengatakan banyak dari mereka yang sudah bertekuk lutut.
Mantan Komisioner Pemadam Kebakaran dan Penyelamatan NSW Greg Mullins pada Selasa sore mengungkapkan kekhawatirannya terhadap kesejahteraan para sukarelawan saat ia berupaya memadamkan api di Gunung Mangrove di pantai tengah negara bagian tersebut.
Peringatan darurat dikeluarkan untuk kebakaran tersebut setelah pukul 13.00 ketika hampir 3.000 petugas pemadam kebakaran memadamkan lebih dari 80 kebakaran hutan di NSW, dan setengahnya tidak dapat diatasi.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Mullins mengatakan para kru bekerja dalam shift 12 jam dan karena banyak dari mereka harus menempuh perjalanan dua jam sekali jalan untuk mencapai lokasi kebakaran, mereka harus bekerja selama 16 jam sehari.
“Semua orang merasa sangat lelah dan menurut pengalaman saya, di situlah hal-hal buruk terjadi,” katanya kepada AAP.
“Pasukan, jika mereka kelelahan, Anda akan sampai pada titik di mana semua orang akan kewalahan, jadi itu mengkhawatirkan.”
Mullins – yang merupakan bos FRNSW dari tahun 2003 hingga 2017 – mengatakan pada awal musim pemadam kebakaran penuh energi tetapi seiring berlalunya waktu berminggu-minggu dan berbulan-bulan mereka mencapai titik di mana mereka “tidak punya apa-apa lagi di dalam tangki”.
“Saya takut… dan saya belum melakukan (shift) sebanyak beberapa orang,” katanya.
“Masyarakat akan mengambil tindakan. Petugas pemadam kebakaran – mereka adalah pria dan wanita yang memberikan segalanya – mereka akan melakukan apa pun yang diminta dari mereka dan lebih banyak lagi, tapi saya mengkhawatirkan kesejahteraan mereka.”
Sementara itu, Morrison mengadakan konferensi pers di gedung pencakar langit Sydney pada hari Selasa dengan asap menutupi pemandangan pelabuhan.
Dia memuji upaya para sukarelawan memerangi api di seluruh negeri.
“Saya berbicara dengan komisaris (RFS NSW) di Wilberforce pada akhir pekan – di mana kita mengalami kebakaran besar di barat laut saat ini – kami berbicara tentang rotasi kru dan faktanya adalah para kru ini, ya, mereka lelah tetapi mereka ingin juga berada di luar sana membela komunitas mereka,” katanya kepada wartawan.
“Kami melakukan segala yang kami bisa untuk merotasi giliran kerja untuk memberi mereka waktu istirahat, namun dalam banyak kasus Anda juga harus menahan mereka untuk memastikan mereka mendapatkan istirahat tersebut. Saya berterima kasih kepada mereka semua atas apa yang mereka lakukan.”
Perdana menteri menolak gagasan untuk membayar petugas pemadam kebakaran sukarela.
“Kami terus mencari cara untuk memfasilitasi upaya sukarela ini dengan lebih baik, namun memprofesionalkannya dalam skala sebesar itu bukanlah hal yang telah diterima sebelumnya dan bukan hal yang saat ini sedang dipertimbangkan oleh pemerintah,” katanya. .
Mullins mengatakan ketika musim kebakaran hutan terus berlanjut dan para relawan terus meminta cuti, majikan mereka akan mulai berkata, “Hei, kita punya bisnis yang harus dijalankan.”
Badan-badan seperti Pemadam Kebakaran dan Penyelamatan NSW serta Dinas Taman Nasional dan Margasatwa memiliki jumlah orang yang terbatas untuk dilibatkan dan “mereka semua akan merasakan hal yang sama”, kata mantan kepala pemadam kebakaran.
