Anak-anak yang mengalami trauma melarikan diri dari kobaran api – yang merenggut dua nyawa di NSW utara – dengan tergesa-gesa sehingga mereka tiba di pusat evakuasi tanpa sepatu.
Koordinator Palang Merah Glen Innes, Margaret Kiehne menggambarkan bagaimana penduduk meninggalkan kota kecil Wytaliba di Northern Tablelands ketika api Kangawalla berkobar ke arah mereka pada Jumat malam.
Orang-orang hanya memiliki pakaian yang mereka kenakan ketika mereka tiba di pusat evakuasi di Glen Innes Showground.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
“Anak-anak muncul dengan seragam sekolah – beberapa tidak memakai sepatu, hanya celana pendek dan kemeja,” kata Ms Kiehne kepada AAP pada Sabtu malam.
“Ketika kelompok anak-anak pertama sampai di sana, mereka sangat trauma. Ketika kelompok anak kedua tiba, suasananya sangat emosional. Mereka melihat teman-temannya, berlari ke arah teman-temannya dan memeluk teman-temannya.”
Kebakaran hutan telah merenggut dua nyawa sejauh ini dan pihak berwenang memperkirakan jumlah korban tewas akan meningkat. Tujuh orang hilang.
Salah satu korban bernama Vivian Chaplain, warga Wytaliba berusia 69 tahun.
Diperkirakan sekitar 20 properti di Wytaliba hancur dan sekolah dasar setempat rusak parah.
Seorang pria dari Wytaliba tidak memiliki identitas ketika dia tiba di pusat evakuasi, kata Ms Kiehne.
Pusat evakuasi mencatat setidaknya 33 orang pada hari Jumat. Mereka sekarang tinggal bersama teman atau di motel di Glen Innes.
Beberapa sudah berbicara tentang kembali untuk memulai pembangunan kembali.
“Salah satu pria berkata kepada saya hari ini, ambilkan saya tenda dan tempat tidur kemah dan saya akan kembali dan mulai membangun,” kata Ms Kiehne.
Walikota Dewan Glen Innes Severn, Carol Sparks, mengatakan Wytaliba – sebuah komunitas kecil yang berpenduduk sekitar 100 orang – sangat terkejut.
“Semua orang saling kenal dan ada orang hilang yang tidak bisa kami hubungi. Ini sangat mengkhawatirkan,” katanya kepada AAP.
Anggota dewan Clarence Valley, Richie Williamson, mengatakan kisah-kisah kehancuran ini “mengerikan”.
“Saya berada di Coutts Crossing, yang berjarak sekitar 20 kilometer dari Nymboida,” katanya kepada ABC TV.
“Itu adalah hari paling menakutkan, teraneh, dan paling ganjil yang pernah saya alami.
“Suara dan deru api, dan amukan api yang dihadirkan dalam sekejap, mungkin adalah hal yang paling melekat dalam diriku.”
Wakil Komisaris Polisi Gary Worboys mengatakan “sejumlah orang masih belum ditemukan di wilayah New England”.
Perdana Menteri Gladys Berejiklian mengatakan pada Sabtu malam bahwa “tujuh orang saat ini tidak dapat dipertanggungjawabkan”.
“Situasinya sangat serius,” katanya dalam sebuah pernyataan.
“Pikiran dan doa kami ditujukan kepada keluarga dan orang-orang terkasih dari mereka yang meninggal dan semua yang terkena dampak kebakaran ini.”
